Uruguay fue descubierto en 1516 por el español Juan Díaz de Solís, quien trató de explorar el país y pereció asesinado por los indios charrúas. Siguieron en el descubrimiento y conquista de este país Sebastián Cabot, Pedro de Mendoza, Alvar Núñez Cabeza de Vaca Martínez de Irala, Ortiz de Zárate, Hemandarias y otros.
El Uruguay o Banda Oriental dependió como todo el Río de la Plata, del virreinato del Perú, hasta que en 1776, al establecerse el virreinato del Río de la Plata quedó dependiendo de éste.
A principios del siglo XIX invadieron los ingleses las plazas de Montevideo y Buenos Aires; pero el heroísmo de sus defensores, que supieron ayudarse mutuamente, no tardó en expulsar del Plata a los invasores.
La revolución iniciada en Buenos Aires en 1810 hizo sentir sus efectos en Montevideo. Artigas sublevó el Uruguay en 1811 y en 1814 las tropas argentinas y orientales acabaron con la dominación española en el Río de la Plata.
En 1816 invadieron el Uruguay los portugueses, y, separado el Brasil de Portugal en 1822, siguieron los brasileños ocupando el país, que recibió la denominación de 'Provincia Cisplatina'.
n 1825, treinta y tres orientales expatriados en Buenos Aires emprendieron la cruzada libertadora del Uruguay, y secundados por sus compatriotas consiguieron en 1828 la independencia de este país, que en 1830 quedó al fin constituido en República tal como existe actualmente, siendo su primer presidente Fructuoso Rivera.
De 1843 a 1851 se desarrolló la llamada Guerra Grande, durante la cual tuvo lugar el sitio de Montevideo. En 1865 Uruguay se vio complicado en la guerra contra el Paraguay, y en la que luchó junto a Brasil y Argentina.
Siguió un período de gran inestabilidad, que duró hasta ser elegido presidente José Batlle (1903-1907 y 1911-1915). Este, con sus acertadas reformas, implantó en el país la seguridad y el bienestar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Uruguay la declaró a Alemania y Japón (15 de febrero de 1947). En 1952, bajo la presidencia de Andrés Martínez Trueba se modificó la Constitución uruguaya; se suprimió la presidencia de la República y se estableció una nueva forma de Gobierno Ejecutivo, de tipo colegiado.
Sin embargo, y como no diera resultado satisfactorio, en 1967 se reinstauró el sistema presidencial y se eligió presidente a Oscar Gestido, a quien sucedió Juan María Bordaberry en 1972.
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